GLOBAL
Todos nós podemos esperar que o conhecimento científico e outras formas de conhecimento possam conduzir ou pelo menos moldar o discurso público responsável sobre questões importantes como mudança climática, energia limpa e sustentabilidade, pobreza, racismo, imigração e, de forma mais geral, a promoção do pensamento racional e da formulação de políticas. .
Há um grande cânone sobre esse conceito e seu papel essencial no desenvolvimento e apoio às democracias. Ao longo de décadas, observadores políticos exaltaram o poder não apenas do pensamento racional, mas também das comunicações competentes para trazer compreensão mútua e mudança social para o bem.
Não importa, por enquanto, os muitos males das mídias sociais e das narrativas controladas pelo Estado que fornecem as inverdades orwellianas praticadas por Trump, Orbán, Putin, Xi e outros demagogos e autocratas, o conceito de comunicação livre e aberta como esteio para velhas e novas democracias permanece relevante.
Em uma época de crescentes ameaças à democracia e às sociedades abertas, se aderirmos à ideia e esperarmos que as universidades sejam importantes fontes de verdade e conhecimento, elas precisam expandir seu papel e influência na sociedade.
Ater-se a uma visão fantasiosa da academia como uma espécie de torre de marfim é um pensamento da velha guarda. As universidades precisam de um papel maior na formação do discurso público, mesmo quando às vezes pode infringir seu ethos não partidário.
Mas como melhorar seu poder de conhecimento influente, credibilidade e persuasão?
Novas formas de engajamento
Embora não haja uma meta-resposta, as universidades precisam explorar maneiras novas e mais sutis para um maior envolvimento com as comunidades que pretendem servir, ao mesmo tempo em que melhoram as habilidades de comunicação de acadêmicos, estudantes e líderes universitários.
Os desafios globais quase sempre têm uma dimensão local. Aqui está um caminho para as universidades. Oprimidas pelo mantra de classificações globais e índices de citações internacionais como indicadores de qualidade, as universidades e suas comunidades acadêmicas precisam de um pivô parcial para melhorar seu impacto e perfil local. Eles também precisam pensar mais cientificamente (por exemplo, sistematicamente) sobre suas habilidades de comunicação e seus poderes de persuasão.
Uma primeira e óbvia tarefa é formular com mais clareza quem são as partes interessadas para uma universidade e as comunidades que desejam ajudar e falar, seja em Hamburgo ou Berkeley.
Em segundo lugar, as universidades e suas políticas e práticas de contratação e promoção precisam valorizar muito mais a pesquisa focada nos desafios locais e regionais.
Correlacionados com um maior foco nos desafios regionais ou locais, eles precisam pensar sobre como podem elevar o valor social da ciência e da especialização universitária.
Uma resposta é uma maior integração dos acadêmicos locais e funcionários da universidade na mídia local, procedimentos governamentais e eventos públicos que estimulem o diálogo. Aqui eles podem traduzir pesquisas, descobertas científicas, conhecimento e recursos em impactos que podem atender às necessidades e preocupações locais.
Ao mesmo tempo, professores e universidades em geral precisam navegar cuidadosamente em seu papel como pesquisadores e criadores de conhecimento e experiência com seu papel potencial como defensores políticos.
Uma segunda resposta é que todas as universidades têm planos de comunicação em todo o campus e, às vezes, baseados em disciplinas (por exemplo, centros médicos) apoiados por profissionais, alguns dos quais se concentram em relações governamentais e integram pesquisas acadêmicas em discussões políticas locais e nacionais. Outros se concentram nas comunicações internas da universidade.
Esses planos de comunicação devem sempre incluir relações com ex-alunos e um entendimento de que os alunos são tremendamente importantes para alavancar o apoio às universidades e elevar sua credibilidade por meio de inovações curriculares, como cursos de aprendizado de serviço e voluntariado estudantil e estágios no governo local, escolas e setor privado.
Os escritórios de relações públicas podem ajudar a orientar pesquisadores e administradores nas relações com a mídia e o público e oferecer redes para publicar e relatar descobertas científicas e recomendações de políticas. Muitas universidades recebem e organizam reuniões com funcionários públicos e partes interessadas do setor privado, oferecem mídia e guias públicos para especialistas e palestrantes do corpo docente e treinamento de mídia e suporte de equipe para acadêmicos.
Alguns acadêmicos têm bons instintos para tornar suas pesquisas compreensíveis para o público, mas muitos não. E muitos precisam de encorajamento e assistência.
Diálogo aberto
No meu livro recente Neonacionalismo e Universidades, o diretor fundador do New Institute, Wilhelm Krull, e seu colega Thomas Brunotte contribuíram com um capítulo descrevendo os desafios que os acadêmicos enfrentam ao elevar suas vozes na esfera pública. Eles observam que “as universidades ainda estão comprometidas com um modelo de comunicação emissor-receptor linear” e defendem que “um diálogo aberto substitua o monólogo tradicional”.
UMA artigo recente publicado no meu centro em Berkeley por Marcelo Knobel e Liz Reisberg também aponta para a falta de reconhecimento pelas universidades, e suas comunidades acadêmicas, de suas habilidades de comunicação muitas vezes pobres, incluindo sua lenta adaptação ao mundo em evolução das mídias sociais.
“Ensino superior [institutions] muitas vezes provaram ser um alvo fácil, pois muitas vezes são vistos como elitistas e distantes das preocupações da vida diária”, observam eles. “Tanto para sua própria sobrevivência quanto para a sobrevivência das sociedades democráticas, [they] devem tornar a comunicação melhor… uma de suas principais prioridades.”
Em essência, o conceito é criar uma estratégia de comunicação e marketing que potencialize e eleve adequadamente na mente pública os recursos, conhecimentos e serviços universitários (de hospitais universitários a jardins botânicos públicos e universitários e eventos artísticos) e busque envolver e melhor entender as partes interessadas.
Muitas universidades estão fazendo alguma versão disso, mas não na escala necessária para se tornarem mais impactantes e que elevem o perfil da instituição e de sua comunidade acadêmica.
Isso também inclui desenvolver uma compreensão mais sistemática da opinião pública e avaliar possíveis caminhos para a persuasão – para encorajar as pessoas a se tornarem mais científicas, analíticas e reflexivas sobre o desafio. Significa construir uma cultura no campus que valoriza um maior envolvimento com as comunidades locais.
Quão bem, ou quão mal, os acadêmicos se comunicam com o mundo em geral foi o assunto de um estudo recente publicado pela Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos. Em suma, as universidades precisam de uma maior compreensão e valorização do motivo pelo qual algumas pessoas são ‘anti-ciência’ e desconfiam das instituições públicas.
Conforme defendido aqui, o relatório também afirma que as universidades devem concentrar mais seus esforços e serviços de pesquisa (como consultoria aos governos locais) em tópicos diretamente relevantes para as comunidades locais e regionais; além disso, que os atores acadêmicos locais, incluindo professores e alunos de pós-graduação que vivem e fazem parte da comunidade, tenham maior credibilidade e empatia ao se envolver com as partes interessadas.
O relatório da Academia Nacional de Ciências também observa que os atores universitários precisam considerar as identidades sociais e os modos de pensar das várias comunidades que esperam influenciar (por exemplo, negadores da mudança climática): muitas vezes há uma “incompatibilidade entre a entrega do conhecimento científico mensagem e o estilo epistêmico do destinatário”.
As comunidades acadêmicas devem pensar de maneiras diferenciadas. “As mensagens pró-ciência podem reconhecer”, observa um dos coautores, “que existem preocupações válidas do outro lado, mas explicam por que a posição científica é preferível”.
espaços inclusivos
As universidades não podem ser todas as coisas para todas as pessoas. Seu poder de persuasão tem limites. Extremistas radicais à esquerda e à direita, por exemplo, têm visões de mundo que são amplamente inabaláveis no curto e talvez no longo prazo. Mas parte do problema está dentro da academia.
Os devotos de direita, assim como muitos moderados, veem a academia como bastiões de extrema esquerda desconectados dos problemas e desafios de seu mundo. Como essa imagem pode ser modificada?
Uma resposta é garantir que as universidades sejam praças públicas inclusivas para debate aberto e construtivo por meio de eventos públicos e em sua missão de ensino e pesquisa, e transmitindo isso ao público como um princípio central. Não há solução fácil e a imagem não é totalmente imprecisa.
Particularmente na Europa, a própria fundação da universidade consistia em um mantra de independência e autonomia do mundo cotidiano, com o objetivo de, em teoria, explorar sem restrições e gerar novos conhecimentos.
Esse mundo pode e deve coexistir com maior engajamento público; buscar a transferência de conhecimento, não apenas para benefícios econômicos, como start-ups e licenciamento de propriedade intelectual, mas para enfrentar desafios localmente.
As universidades precisam perceber que é um projeto de longo prazo para fortalecer a voz e a credibilidade da academia na vida pública.
John Aubrey Douglass é membro recente do New Institute e pesquisador sênior e professor de políticas públicas e ensino superior na Universidade da Califórnia, Berkeley, Estados Unidos. Este ensaio, adaptado do livro Neonacionalismo e universidades: populistas, autocratas e o futuro do ensino superior publicado pela Johns Hopkins University Press, é um livro de acesso aberto acessível via Projeto Musa.