Tabitha Edson sempre soube que queria trabalhar em ciências da saúde. Ela obteve o certificado de auxiliar de enfermagem no ensino médio, mas decidiu não seguir a carreira no Westminster College, uma pequena instituição particular em Salt Lake City; ela temia que isso limitasse suas oportunidades de trabalho quando se formasse.
Em vez disso, ela se sentiu atraída pela saúde pública, inspirada por um curso introdutório ao assunto exigido para os cursos de saúde pública e enfermagem.
“Eu me interessava muito pelo aspecto da pesquisa e pela abrangência do campo da saúde pública”, lembra Edson, que se formou em saúde pública em 2022. “Foi algo em que eu pude me ver trabalhando na área ou atrás uma mesa ou uma mistura de ambos.
Edson dificilmente está sozinho. O número de cursos de graduação em saúde pública disparou nas últimas duas décadas, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Minnesota, da Universidade Johns Hopkins e do Associação de Escolas e Programas de Saúde Pública que analisou três conjuntos de dados diferentes.
De acordo com o estudo, o número de graduados com graduação em saúde pública saltou mais de 1.100% entre 2001 e 2020, ultrapassando o mestrado como o grau de saúde pública mais popular em 2020. O aumento vem de uma combinação de novos públicos de graduação programas de saúde nos EUA e crescimento dos já existentes.
o estudar— o primeiro a analisar a popularidade dos cursos de graduação em saúde pública, a demografia desses programas e as carreiras que seus graduados seguem — reflete o crescente interesse em saúde pública alimentado pela pandemia de COVID-19, que destacou não apenas a importância vital do trabalho mas também o extrema necessidade para mais profissionais de saúde pública em tempos de crise.
Por que Saúde Pública?
A Organização Mundial da Saúde define saúde pública como “todas as medidas organizadas (públicas ou privadas) para prevenir doenças, promover a saúde e prolongar a vida da população como um todo”. Os pesquisadores observaram que emergências como a pandemia de COVID-19 tendem a tornar os alunos mais conscientes sobre o que é saúde pública e o que os profissionais da área fazem.
Amalya benEzra, aluna do terceiro ano do programa Saúde: Ciência, Sociedade e Política da Brandeis University, disse que decidiu estudar saúde pública porque a pandemia a tornou consciente dos desafios nas comunicações e políticas de saúde, que ela não havia considerado anteriormente.
Depois que o colégio fechou em 2020, “comecei a acompanhar tudo no noticiário”, lembrou ela. “Com a quantidade de informações circulando e muita desinformação e muita confusão e todas as políticas que surgiram disso, isso apenas abriu meus olhos para o que é política e como criamos políticas.”
Ruby HN Nguyen, uma das autoras do estudo e diretora do novo programa de graduação em saúde pública da Universidade de Minnesota, previsto para abrir neste outono, disse que um fator que impulsiona o aumento é uma nova conscientização entre os jovens sobre as disparidades sistêmicas de saúde que afetam suas dia a dia das comunidades.
“Só mais recentemente eles entenderam que existe um campo que é menos pré-médico ou menos enfermagem ou menos pré-farmácia … focado em razões sistêmicas e estruturais para a saúde”, disse ela. “Os alunos estão muito conscientes das disparidades de saúde e querem melhorar essas disparidades.”
Planos de Carreira
Estudantes de graduação em saúde pública tendem a seguir caminhos de carreira diferentes de seus colegas de pós-graduação, mostra a pesquisa. Os detentores de diploma de bacharel têm maior probabilidade de trabalhar no setor com fins lucrativos (34 por cento dos que trabalham em período integral) ou na área da saúde (28 por cento), enquanto 11 por cento seguem carreiras no setor sem fins lucrativos e 10 por cento trabalham para um acadêmico instituição ou governo.
Aqueles que possuem um mestrado em saúde pública também têm maior probabilidade de trabalhar nos setores com fins lucrativos ou de saúde do que no governo, mas a diferença é menor, com 41% combinados trabalhando na saúde ou em uma organização com fins lucrativos empresa e 17 por cento trabalhando no governo. O número de graduados avançados que trabalham no governo também aumentou ao longo dos anos.
De acordo com JP Leider, principal autor do estudo e diretor do Centro de Sistemas de Saúde Pública da Universidade de Minnesota, o propósito dos cursos de saúde pública mudou significativamente desde que foram introduzidos.
“A educação em saúde pública começou há quase 80 anos como algo, em nível de mestrado, destinado a pessoas no governo para ajudá-las a se treinar em espaços técnicos para ajudá-las a fazer melhor seu trabalho”, disse ele.
Agora, o diploma tem muitas aplicações mais amplas – algumas até mesmo fora da área de saúde. Emily Burke, diretora sênior de desenvolvimento da força de trabalho e prática aplicada na ASPPH e outra autora do estudo, disse que o foco na saúde pública no nível de graduação é, de certa forma, semelhante a perseguir as artes liberais.
“A ideia na graduação em saúde pública era que haveria alunos que estudariam saúde pública como especialização, mas não iriam trabalhar em saúde pública”, disse ela. “Mas há um grande benefício para a sociedade se houver pessoas em todos os setores com conhecimento e treinamento em saúde pública.”
Isso porque a saúde desempenha um papel nas operações de praticamente todas as empresas e indústrias; uma companhia aérea, por exemplo, deve levar em consideração a saúde pública ao pensar na segurança dos passageiros e no impacto ambiental de seus aviões.
Apesar do aumento na educação em saúde pública, existem poucos padrões uniformes para tais programas. As diretrizes mais abrangentes são fornecido pelo Conselho de Educação para a Saúde Pública, o credenciador de programas de saúde pública. O CEPH credencia em grande parte escolas de saúde pública inteiras, mas também credenciou 26 programas independentes de bacharelado que não são afiliados a programas de mestrado. Mas isso é apenas uma pequena parte do total.
Joel Lee, professor emérito de política e gestão de saúde da Universidade da Geórgia, disse que a falta de padrões uniformes às vezes permite que programas de graduação não afiliados sejam lançados com falta de recursos.
“Nos últimos anos, houve anúncios de professores para líderes de programas de novos programas de bacharelado. [that] especifique a classificação como professor assistente, instrutor e conferencista, frequentemente como cargos não permanentes”, escreveu ele em um e-mail. “Isso sugere para mim que novos programas podem estar começando com menos recursos do que um programa de graduação afiliado a uma pós-graduação credenciada.”
Outra descoberta importante do estudo é que os programas de bacharelado são bastante diversos: 45% dos bacharéis em saúde pública são brancos, 17% são hispânicos ou latinos, 15% são negros, 13% são asiáticos, 4% se identificam como de várias raças, e 1% são índios americanos/nativos do Alasca.
“É importante para nós que nossos alunos reflitam a sociedade em geral”, disse Burke. “Somos melhores profissionais de saúde pública se representarmos nossas comunidades, então acho que isso é algo que levamos muito a sério como disciplina na história mais recente.”
Desafios Únicos
O desenvolvimento de programas de graduação em saúde pública apresentou alguns desafios, incluindo preocupações de que eles se sobreponham demais aos programas de pós-graduação existentes, desencorajando os alunos a buscarem diplomas avançados e desvalorizando os mestrados existentes.
Alguns também expressaram preocupação de que os bacharéis acabem canibalizando o mercado de trabalho em saúde pública, mas esses temores não se concretizaram, de acordo com a pesquisa mais recente que reflete os diferentes caminhos de trabalho dos graduados e graduados. Os programas de graduação também tendem a ser mais generalizados do que os programas de pós-graduação, que geralmente se concentram em uma área de estudo como epidemiologia ou política de saúde, de acordo com Burke.
Edson, recém-formado em Utah, agora trabalha no governo local como educador de saúde pública. O trabalho, que combina trabalho de campo e trabalho de escritório, encapsula perfeitamente a flexibilidade e a variedade que ela desejava quando decidiu estudar saúde pública. Embora ela tenha tido a sorte de encontrar um emprego e goste de fazer um trabalho importante em sua comunidade, ela observou que alguns empregadores não parecem dispostos a contratar bacharéis.
“É interessante que muitos empregadores não parecem superpreparados para profissionais de saúde pública com nível de bacharel”, disse ela. “Parece que a tendência é contratar profissionais com mestrado, o que é totalmente compreensível, mas acho que os profissionais de saúde pública com nível de bacharel estão mais do que aptos a desempenhar as competências essenciais que lhes são exigidas nesses cargos.”