Chris Lisinski
Quando se trata de atender melhor às necessidades de saúde mental dos agentes penitenciários, o problema não é financeiro, de acordo com o futuro presidente da Associação de Xerifes de Massachusetts.
Um painel de xerifes de Massachusetts disse aos legisladores na quarta-feira que eles continuam a lidar com atritos e contratações lentas alimentadas em parte por longas horas e condições de trabalho.
Os policiais eleitos compararam os desafios que eles dizem que os agentes penitenciários enfrentam com o volume total de presos, que caiu constantemente por anos e agora é apontado como a menor taxa de encarceramento do país. O xerife do condado de Hampden, Nick Cocchi, que é o atual vice-presidente da associação e em breve assumirá o cargo de presidente, disse que os xerifes estão consultando conselheiros nacionais sobre estratégias para fazer de 2023 “o ano do oficial correcional”. “O que podemos fazer mais em saúde mental e bem-estar para nossos agentes penitenciários? A resposta não é dinheiro, isso eu posso dizer”, disse Cocchi ao Comitê Judiciário, que convidou xerifes a Beacon Hill para testemunhar sobre a implementação de uma lei de reforma da justiça criminal de 2018 e outros desafios em andamento. “Não é um salário mais alto, [which is] o que alguns dos sindicatos nos dirão. Os sindicatos não estão entendendo. A resposta é melhorias na questão da qualidade de vida.”
Cocchi disse que, embora o condado de Hampden tenha reduzido o número de pessoas encarceradas de 2.400 em 2007 para menos de 1.000 agora, é “mais difícil administrar a unidade hoje” do que há 15 anos. “É muito difícil administrar esses homens e mulheres que estão encarcerados hoje. É preciso muita compaixão, profissionalismo e muita paciência, e é sempre a mesma coisa”, disse ele. “Portanto, nossa equipe está ficando frustrada e, francamente, a palavra está esgotada.” O xerife do condado de Middlesex, Peter Koutoujian, concordou, dizendo que supervisionava cerca de 1.200 presos quando começou como xerife há uma década e agora tem cerca de 800 sob sua supervisão. “O trabalho é muito mais difícil agora do que naquela época”, disse Koutoujian. “O nível de saúde mental e a acuidade daqueles que estão em nossos lugares, daqueles que ficaram para trás, é muito mais significativo do que nunca. Portanto, embora os números estejam baixos, o trabalho é muito mais difícil, muito mais difícil e exige muito mais de nossa equipe também”.