É difícil ser otimista sobre o futuro de nossos serviços públicos nos dias de hoje. NHS listas de espera e limites para suporte estão aumentando. Enquanto os números da força de trabalho estão aumentando, os atrasos da Covid, os piores resultados de saúde, as mudanças demográficas e a crise da assistência social estão pressionando mais a equipe. E as perspectivas fiscais prometem pouco alívio.
Neste contexto tenso, antes da eleição mais competitiva em uma geração, o Partido Trabalhista deve agora elaborar uma agenda governamental séria para os serviços públicos. Mitigação e combate a incêndios não são opções para um partido que sempre encarou os serviços públicos de apoio à saúde, assistência, educação e famílias como vitais para a sua missão de justiça social.
A consequência mais óbvia de a austeridade ter dominado a política de serviço público por mais de uma década é o nível absoluto de pressão dentro do frágil sistema. Isso também criou um debate nacional de soma zero sobre cortar ou investir no setor público.
Mais financiamento certamente é necessário para serviços com falta de dinheiro que estão funcionando apenas para ficar parados diante das pressões inflacionárias de custos, além do financiamento reduzido. No entanto, esse debate simplista “menos versus mais” ofuscou mudanças demográficas e socioeconômicas muito reais que mudaram o contexto em que os serviços públicos operam. As pressões da demanda crescente são causadas por tendências mais amplas, como o envelhecimento da população e o aprofundamento da desigualdade.
Não bastará simplesmente aumentar os gastos para acompanhar a demanda, haja ou não flexibilidade fiscal para isso no próximo parlamento. O lado da demanda da equação também precisa ser abordado. Isso significa que os serviços públicos não podem simplesmente continuar fazendo mais do mesmo. Estabelecidos em silos, os serviços públicos só são capazes de reagir aos elementos de um problema, não se concentrando nas causas profundas. À medida que as pressões agudas aumentam, o sistema precisa se adaptar não apenas para atender às necessidades das pessoas, mas também para intervir mais cedo para evitar que pequenos problemas aumentem.
As raízes de uma nova abordagem já são aparentes. de Gordon Brown Comissão sobre o futuro do Reino Unido estabeleceu uma agenda de devolução econômica e reforma constitucional. Sua análise deixa claro que nosso estado excepcionalmente supercentralizado está diretamente ligado à nossa desigualdade geográfica estrutural. A reforma do serviço público estava além das atribuições da comissão, mas um próximo passo lógico seria estender essa visão de renovação e empoderamento desde o início até nosso sistema de apoio social – o outro lado da moeda para o desenvolvimento econômico.
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Práticas promissoras já estão sendo pioneiras, compartilhando as características dos serviços construindo relacionamentos muito diferentes com comunidades que reconhecem seus próprios insights, muitas vezes levando a melhores resultados. Quando os cortes foram implementados pela primeira vez sob o governo de Cameron, o Wigan Council investiu na capacidade da comunidade e no treinamento da força de trabalho do conselho para ter conversas diferentes com os residentes com foco em suas próprias capacidades, em vez de tratá-los como um caso a ser resolvido. Evidência mostra um aumento na expectativa de vida saudável ao longo da década, a abordagem foi incorporada, contrariando a tendência nacional.
No campo da saúde, alguns GPs como um grupo de práticas em Fleetwood, Lancashire, repensaram seus papéis além de sentar em suas cirurgias, lidando com a demanda cada vez maior. Uma proporção significativa das consultas tinha origem no isolamento social ou na falta de confiança, e não em doenças que exigiam tratamento clínico. Agora, esses GPs estão trabalhando de maneira muito diferente para ajudar os grupos e redes da comunidade a florescer, com foco no desenvolvimento de conexões e apoio mútuo. Um subproduto comum dessa abordagem é a melhoria do bem-estar, com consequências positivas para a saúde das pessoas.
Essas abordagens não trazem apenas melhores resultados. Eles permitem que as comunidades moldem o suporte que as ajudaria a prosperar. Eles também fornecem mais impacto para o investimento público e pode demonstrar reduções na demanda para cuidados agudos mais caros, como tratamento hospitalar.
O desafio agora é como reformar o sistema para que novas formas de trabalho se tornem a norma, e não a exceção. Isso significaria olhar não apenas para o financiamento total, mas também para a forma como ele é alocado, com acordos de financiamento de longo prazo alinhados entre os serviços públicos para que eles possam trabalhar localmente para desenvolver planos de investimento conjuntos.
O foco de Brown na devolução também é relevante aqui. Grandes departamentos de despesas domésticas em saúde, educação e bem-estar deveriam devolver os orçamentos mantidos nacionalmente a parceiros locais. Eles podem então usar dados e percepções de sua área para planejar melhor a provisão para atender às necessidades identificadas. Alguns requisitos nacionais relacionados a melhorias de resultados e direitos da comunidade também serviriam para moldar os serviços.
Nem tudo será destaque no manifesto trabalhista de 2024 – muito dele se relaciona com a fiação financeira e regulatória por trás de nossos serviços públicos – mas há uma sensação crescente de que muitas pessoas sentem que “o sistema” não está funcionando para elas, com as comunidades mais carentes geralmente são as mais impotentes e fustigadas pela burocracia do estado. Assim, a reforma do serviço público, que no fundo catalisa uma relação muito diferente entre as pessoas e os profissionais, tem a perspectiva de reconstruir a confiança nas nossas instituições estatais e criar um sistema mais dinâmico. Tal sistema seria capaz de enfrentar os complexos desafios sociais da década de 2020 e além.
[See also: Whatever happened to the Conservatives’ “war on cancer”?]