A maior rede de farmácias do Maine concordou em pagar mais de $ 68.000 em multas este ano por violar as leis estaduais de pessoal e horário de funcionamento em 10 locais, um sinal aparente de escassez contínua de mão de obra no setor de saúde ligada à pandemia de coronavírus.
A Walgreens foi multada 15 vezes em 2022 pelo Conselho de Farmácia do Maine por não ter um farmacêutico responsável – cargo responsável por garantir que a farmácia cumpra a lei estadual – ou reduzir seu horário de funcionamento sem aviso prévio, de acordo com registros estaduais. A rede com o segundo maior número de multas foi a CVS, com quatro processos e multas de US$ 13.500.
Para alguns clientes, os fechamentos significaram não ter acesso a medicamentos essenciais ou receber menos do que precisavam, de acordo com registros do conselho obtidos por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Acesso. Um farmacêutico desistiu de cobrir um segundo local porque estava preocupado com a qualidade do atendimento que poderia oferecer.
A Walgreens é a rede de farmácias mais proeminente no Maine, com 70 locais, de acordo com seu site. Em comparação, o CVS tem apenas 26 locais e o Walmart tem 12 farmácias no estado. Hannaford tem 10.
“Acho que todas as redes estão lutando”, disse Joe Bruno, CEO da Community Pharmacies e ex-membro do conselho de farmácias. “[Pharmacy] é um trabalho muito estressante agora.”
Isso porque o trabalho está mais difícil do que nunca, disse Bruno. Os farmacêuticos precisam lidar com mais vacinas e doses de reforço à medida que a pandemia continua, além da necessidade de mais prescrições. A indústria também está tendo dificuldade em contratar técnicos para ajudar, o que significa que um farmacêutico muitas vezes pode enfrentar um dia inteiro sozinho, atendendo tanto os clientes que chegam quanto os que estão em um drive-thru.
Bruno disse que suas lojas estão com equipe completa, mas sabe que a contratação é difícil no momento. Não é incomum ver farmácias fechando para o almoço ou aos domingos agora para limitar a pressão dos funcionários, disse ele.
A questão da Walgreens chamou a atenção do conselho no final do ano passado, de acordo com WGME. Em seguida, a empresa citou os desafios de escassez de força de trabalho que estão afetando grande parte do setor de saúde em vários casos e seus esforços para mover os farmacêuticos para fornecer cobertura suficiente. EUt não retornou um pedido de comentário até o momento desta publicação.
Registros estaduais mostram que os inspetores encontraram violações em 10 locais, de Wells a Lewiston, começando no ano passado e continuando neste verão. Acordos de consentimento foram feitos para cada um deles, com multas variando de US$ 500 a US$ 18.000.
Muitos dos casos se concentram na exigência de que as farmácias permaneçam abertas no mínimo 40 horas por semana. Outros destacam a exigência de que tenham um farmacêutico responsável.
Os membros do conselho encaminharam um repórter ao departamento de regulamentação para comentar. Joan Cohen, vice do comissário desse departamento, disse que não poderia comentar o que estava causando os problemas de pessoal.
A penalidade mais pesada dos últimos meses foi aplicada contra a loja da empresa em Auburn, que a certa altura estava aberta apenas 16 horas durante uma semana em meados de dezembro, de acordo com um acordo de consentimento.
A loja sofreu um incêndio em novembro, mas não conseguiu obter uma isenção para operar menos do que as 40 horas semanais exigidas, disse o conselho. A Walgreens respondeu que havia relatado fechamentos e, em um caso, foi negada uma renúncia para reduzir o horário em abril.
No final das contas, a loja ficou aberta por menos de 40 horas por 18 semanas entre outubro de 2021 a abril de 2022. Isso resultou em uma multa de $ 18.000.
Em outro caso, um local de Old Orchard operou por sete semanas sem um farmacêutico responsável, depois que a Walgreens não solicitou com antecedência que seu farmacêutico entrante naquela filial fosse autorizado a chefiar dois locais. Esse farmacêutico acabou deixando sua loja anterior completamente e foi autorizado a operar na filial de Old Orchard, mas essa loja estava sem um farmacêutico-chefe nesse ínterim por sete semanas. Isso resultou em uma multa de US $ 7.000.
O local de Old Orchard Beach estava sem farmacêutico responsável depois que o funcionário anterior se recusou a continuar dividindo seu tempo em dois locais, de acordo com e-mails incluídos na investigação.
Essa farmacêutica estava claramente preocupada com o fato de que as tarefas divididas estavam afetando sua capacidade de fornecer cuidados adequados aos pacientes. Ela disse no dia 4 de março que continuaria à frente apenas da loja Saco. Walgreens perguntou se outro farmacêutico poderia liderar o local de Old Orchard Beach três dias depois.
“Não posso continuar colocando minha licença em risco para manter os pacientes seguros quando a Walgreen Eastern Co. não pode manter a loja aberta”, escreveu ela ao conselho de licenciamento. “Estou recebendo reclamações e nem trabalho naquela loja. Eu estava tentando fazer a coisa certa para nossos pacientes.”
Para um paciente em Windham, os freqüentes fechamentos daquela loja em janeiro representavam uma situação de “ameaça à vida” de sua esposa porque eles não podiam ter acesso a certos medicamentos. As tentativas de entrar em contato com a loja ou transferir a receita para outra farmácia não tiveram sucesso porque o sistema telefônico não permitia a transferência e eles não conseguiam entrar em contato com alguém para ajudá-los, escreveram.
“Agora estou seriamente preocupado com a ajuda de minha esposa, e nossa próxima parada pode ser a farmácia do pronto-socorro”, disse a pessoa, cujo nome foi redigido pelas leis de confidencialidade do estado.
A supervisora de assistência médica da área de Walgreens, KaBrina Hudson, respondeu à reclamação em março, dizendo que a falta de pessoal estava afetando sua capacidade de manter a farmácia aberta regularmente. Ela observou que a empresa estava ajustando o horário de funcionamento de 64 locais em todo o estado para fornecer horários mais consistentes. Mais tarde, ela disse que a Walgreens teve que fechar várias farmácias nos fins de semana, de acordo com documentos divulgados sob o pedido de registros públicos.
A Walgreens está enfrentando problemas semelhantes em outras partes da Nova Inglaterra: o conselho de licenciamento de Vermont está processando a Walgreens depois de apresentar 70 reclamações relacionadas a pessoal insuficiente, fechamento de lojas sem aviso prévio e perda de controle de substâncias controladas, VTDigger reportado no início deste ano. Problemas de pessoal também fizeram com que as lojas fechassem repentinamente em Cambridge no início deste ano.
A empresa está anunciando para 16 farmacêuticos agora no Maine, de acordo com ofertas de trabalho em seu site. Um site de transparência salarial administrado pela empresa diz que o cargo paga entre US$ 52 e US$ 74,80 por hora, dependendo da geografia, experiência, educação e habilidades, e oferece um bônus de inscrição. O número não está listado no site oficial de empregos da empresa, mas o Wall Street Journal informou em agosto que os bônus podem chegar a $ 75.000.
A Walgreens anunciou em outubro que eliminaria “métricas baseadas em tarefas” de suas avaliações de desempenho como forma de melhorar o ambiente de trabalho, Axios reportado. Brad Ulrich, o vice-presidente de operações farmacêuticas do grupo e a pessoa que assinou os acordos de consentimento da Walgreens, disse à Axios que isso faz parte de um esforço para elevar o papel do farmacêutico à medida que a empresa busca fornecer novos serviços.
Mesmo com as reclamações resolvidas, o problema de tentar manter as farmácias lotadas deve continuar. Dados coletados pela Associação Americana de Faculdades de Farmácia mostram que os diplomas de farmácia foram caindo constantemente desde o ano letivo de 2015-2016, depois de aumentar constantemente desde 1990. The Albany College of Pharmacy and Health Sciences fechado seu campus satélite de Vermont em junho de 2021, deixando o estado sem uma faculdade de farmácia.
Emily Dornblaser, reitora interina da University of New England College of Pharmacy, disse que essa tendência se reflete nas próprias taxas de graduação da escola: 35 alunos se formarão no programa este ano, em comparação com os cerca de 100 alunos quando o programa foi lançado. em 2013, disse ela.
O problema da força de trabalho para a indústria remonta à crise financeira de 2008, disse Dornblaser. Então, muitos farmacêuticos mais velhos que poderiam ter se aposentado acabaram ficando, fazendo com que o mercado ficasse saturado. As redes começaram a terceirizar parte do trabalho para técnicos, que são mais baratos, e muitos farmacêuticos muitas vezes faziam turnos sozinhos.
Mas também há um elemento cultural, disse Dornblaser. Os farmacêuticos querem se conectar com as pessoas, mas muitas empresas avaliam seu desempenho com base na rapidez com que podem preencher prescrições e transportar clientes, o que torna a experiência do serviço muito mais transacional.
A pandemia, de certa forma, inverteu essa tendência, porque os farmacêuticos também podem fazer algumas avaliações médicas para determinar se as pessoas precisam de mais cuidados, disse Dornblaser. Mas o aumento da pressão de ser um dos poucos locais médicos ainda prontamente acessíveis durante a pandemia, combinado com ainda mais escassez de força de trabalho quando as pessoas adoeceram com o COVID-19, criou uma situação de esgotamento que o setor de saúde ainda precisa resolver.
A tendência pode mudar se as pessoas esperarem um serviço mais lento e atencioso que permita aos farmacêuticos se reconectar com as pessoas e priorizar a segurança, disse Dornblaser.
“Trabalhar em farmácias comunitárias precisa voltar a ser voltado para o atendimento ao paciente”, disse ela. “Precisamos mudar o que é ser um farmacêutico e o que eles podem fazer por você.”
Caitlin Andrews cobre o governo estadual e histórias de atribuições gerais para o The Maine Monitor. Entre em contato com ela com outras ideias de histórias por e-mail: caitlin@themainemonitor.org.
