O que são armários de carreira? Mais faculdades ajudam estudantes sem dinheiro com roupas prontas para o trabalho

Quando Renee Perez tem algum dinheiro extra, ela o reserva para seus cinco filhos. Para o especialista em tecnologia da informação de negócios de 38 anos da Texas Christian University, qualquer coisa que não seja essencial, como roupas profissionais, é uma compra difícil de justificar.

Ela notou que outras pessoas na órbita da escola de negócios de Fort Worth não parecem ter as mesmas preocupações. Em eventos de networking, Perez vê profissionais vestidos com roupas bem ajustadas e caras. Com seus sapatos gastos e sem blazer, Perez disse que acha melhor se misturar à multidão do que se aproximar das pessoas sem o mesmo visual elegante.

“Eu sinto que se você estiver vestido ‘um pouco menos’, você pode sentir que eles não vão te levar tão a sério”, disse Perez. “Isso é apenas algo que a sociedade colocou em nós. E eu sinto que com um belo par de roupas, você tem um tipo diferente de confiança.”

Frequentar a faculdade já significa uma montanha de despesas inesperadas. Há o custo de livros, taxas de laboratório e licenças de estacionamento. Mas os alunos de baixa renda também podem ser pegos de surpresa pelo custo de adaptação ao local de trabalho. É a experiência de um grande grupo de alunos: cerca de um terço dos alunos de graduação da faculdade no ano acadêmico de 2020-21 recebeu um Pell Grant, um prêmio financeiro voltado para estudantes de baixa renda.

Roupas profissionais são uma dessas despesas, e até mesmo descobrir por onde começar a se vestir além da relativa segurança de uma universidade pode ser um desafio. Outros custos relacionados à aparência pessoal, como cortes de cabelo, transporte e lavagem a seco, podem sobrecarregar rapidamente os orçamentos já limitados dos alunos.

Um número crescente de faculdades, incluindo o TCU, está abordando essas questões fornecendo roupas profissionais para seus alunos. Alguns dependem de doações da comunidade local ou ex-alunos, mas o TCU fornece roupas sob medida para seus alunos. O programa da faculdade, chamado Suit Up, é restrito a alunos com necessidades financeiras, e os que participam da iniciativa também têm aulas de aperfeiçoamento profissional.

Ann Tasby, instrutora de contabilidade e diretora do Escritório de Excelência Inclusiva da escola de negócios, supervisiona a Suit Up. Tasby disse que foi criado na primavera de 2021, após um grupo focal com diversos alunos para entender suas percepções sobre a escola de negócios. Eles descobriram que muitos o evitavam porque não tinham as roupas certas.

“Isso foi bastante assustador e horrível”, disse Tasby. “Você realmente não pensa em traje de negócios até que não o tenha.”

Tasby levou alguns desses alunos ao conselho consultivo da escola de negócios, que inclui executivos de empresas nacionais e globais, para explicar o desafio. Isso foi o suficiente para financiar o programa, embora, como qualquer programa universitário, Tasby tenha dito que precisa de dinheiro para continuar. O programa atende cerca de 40 alunos por ano acadêmico e custou cerca de US$ 20.000 para começar.

Estudantes por gerações contam com roupas de segunda mão de brechós ou familiares. Essas roupas, no entanto, raramente se ajustam bem, e o usuário fica ansioso para saber se um possível empregador notará folga, aperto ou um estilo desatualizado. Os alunos mais ricos têm maior probabilidade de chegar ao campus com roupas que se ajustam bem, e roupas sob medida são outro indicador da divisão de classes que as faculdades pretendem ajudar a reduzir.

Para os não iniciados, pode ser difícil descobrir onde comprar ou quanto gastar em roupas profissionais. Um terno novo da Men’s Wearhouse pode custar cerca de US$ 200 antes de ser costurado, mas os alunos podem não estar familiarizados com o sistema de ajuste. Um colar de 15 ou 16 polegadas está mais próximo de um meio tradicional? Existem muitas outras incógnitas: as saias estão bem? Meias são necessárias? Cinto marrom ou preto?

Os alunos dizem que as faculdades devem ajudar com roupas profissionais se forem necessárias para as aulas

Para alguns alunos, não ter as roupas certas se traduz em ansiedade – além das preocupações típicas da faculdade. Alijah Wood, 21, chegou ao TCU vindo de Michigan sem roupa profissional. Ele disse que não era algo com o qual cresceu, e comprar um terno parecia uma dor de cabeça a ser evitada, especialmente quando ele poderia gastar seu dinheiro em uma camisa bonita ou em um par de sapatos comuns.

Isso significava pegar roupas de amigos emprestados quando uma apresentação ou evento exigia traje formal. Wood, que está se formando em empreendedorismo e inovação, agradeceu a ajuda, mas se sentiu um fardo.

E os sapatos eram sempre grandes demais.

Por meio do programa Suit Up, ele possui um terno sob medida, uma camisa com suas iniciais na gola e sapatos de tamanho adequado. Wood disse que o novo traje lhe dá uma “sensação de segurança” ao participar de eventos formais ou de negócios.

“Eles deveriam fazer isso”, disse ele. “Se você precisa de roupas profissionais ou certas coisas que as pessoas não têm, você deve fornecer um meio para que elas consigam.”

Outra vantagem das roupas justas: aumentar a confiança dos alunos. Depois de receber seu terno, Wood postou uma foto sua usando-o em seu Instagram enquanto promovia um spray para a garganta que desenvolveu para ajudar a acalmar as cordas vocais para eventos de falar em público.

Ter as roupas certas pode parecer especialmente urgente para alunos negros em espaços predominantemente brancos. E o traje apropriado pode ajudá-los a abraçar partes de sua identidade consideradas fora do padrão para um ambiente profissional. Perez, por exemplo, disse que é fã de brincos de argola e delineador alado, embora sua irmã a advertisse contra esse estilo porque ela estava na faculdade de administração.

“Eu estava tipo, não, não, vou ficar bem com minhas roupas e vou me sentir confortável usando meu delineador alado”, disse Perez.

As roupas demonstraram que a universidade estava pensando em suas necessidades, disse Perez. Já era intimidante para ela começar a estudar aos 35 anos, mas o apoio da universidade, disse ela, possibilitou que ela prosperasse.

As roupas certas realmente importam para os empregadores?

Christine Cruzvergara, diretora acadêmica do Handshake, um site de recrutamento de empregos focado em estudantes universitários, já trabalhou para departamentos de orientação de carreira em universidades.

Ela disse que está feliz em ver que as faculdades oferecem serviços de vestuário profissional, embora os empregadores não estejam querendo demitir os alunos por usarem roupas muito folgadas ou fora de moda. Os gerentes de contratação querem saber se os alunos podem se apresentar em ambientes profissionais.

Talvez mais importante: eles querem ver um sentimento de confiança em seus candidatos. Networking profissional ou tentar conseguir um emprego já é uma “experiência estressante”, disse Cruzvergara.

“Se você está usando sapatos ou roupas que não são suas e não servem – é desconfortável”, disse Cruzvergara. “E quando você se sente desconfortável, é difícil para você estar no seu melhor.”

Ela observou que as expectativas dos empregadores variam de acordo com o setor e a região. Aqueles que trabalham em finanças provavelmente ainda devem usar trajes profissionais diariamente.

Mas muitas regras sobre vestuário no local de trabalho foram afrouxadas por causa da pandemia. As expectativas sobre interações no escritório ou chamadas de vídeo internas podem ser relaxadas, disse ela, em comparação com quando os funcionários se envolvem com clientes ou outras pessoas fora da empresa.

Até que ponto as faculdades devem ir para garantir o sucesso dos alunos de baixa renda que atraem?

Na última década, mais universidades criaram o que alguns chamam de “armários de carreira”, embora as ofertas variem de escola para escola, de acordo com Cruzvergara. Cat Closet da Northwestern oferece até três itens individuais ou um terno por ano acadêmico. Na Universidade de Michigan, a equipe ajuda os alunos a encontrar trajes profissionais em um “espaço seguro, limpo e privado”.

A Universidade de Washington oferece um programa semelhante desde 2019, disse Briana Randall, diretora do programa de serviços de carreira da universidade. O programa nasceu do desejo de garantir que a universidade atendesse às necessidades distintas de estudantes de baixa renda, de primeira geração ou outros não tradicionais.

“As faculdades têm estado mais atentas para garantir que seus números de admissões sejam muito diversificados”, disse Randall. “Nem sempre tenho certeza de que as universidades colocam tanta ênfase no apoio a diversos alunos durante todo o processo educacional até o resultado da carreira.”

Quase uniformemente, os alunos responderam positivamente ao programa da Universidade de Washington. O centro questiona os alunos sobre suas experiências com o programa e eles relatam diminuição da ansiedade e mais autoconfiança ao usar roupas profissionais.

O maior desafio, disse Randall, é manter o armário abastecido.

Randall enche o Husky Career Closet com doações de ex-alunos e professores. Os itens, apesar das melhores intenções, tendem a não se adequar a estudantes universitários.

Seu departamento recentemente se inscreveu e recebeu uma doação de $ 3.000 para o programa, mas se deparou com o mesmo problema que os alunos enfrentam: roupas profissionais são caras. Comprar sapatos profissionais por apenas $ 35 o par aumenta rapidamente.

Isso reflete as experiências de Cruzvergara quando ela trabalhou em faculdades na área metropolitana do Distrito de Columbia, incluindo as universidades de Georgetown, George Washington e George Mason. Os centros de carreira geralmente têm apenas uma fração do orçamento e dos recursos humanos de outros departamentos – como matrículas ou admissões.

A desconexão fala de uma tensão de longa data entre as universidades e seus alunos. Os acadêmicos dirão que o objetivo de um faculdade a educação não deve ser totalmente focada na carreira. Os estudantes, que estão investindo anos e acumulando dívidas que podem alterar suas vidas, muitas vezes discordam: eles querem saber que seu tempo e dinheiro os servirão mais tarde na vida.

“É uma pena que gastamos tanto dinheiro tentando trazer alunos dentro”, disse Cruzvergara, “mas não gastamos a mesma quantia de dinheiro para garantir o sucesso de sua partida.”

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